Robert Dudley

Robert Dudley was een Engelse edelman, hoveling en staatsman uit het huis Dudley. Na de troonsbestijging van Elizabeth I in 1558 werd hij Master of the Horse en groeide hij uit tot een van haar belangrijkste vertrouwelingen. In 1564 verhief Elizabeth hem tot graaf van Leicester. Zijn positie aan het hof gaf hem invloed op binnenlandse en buitenlandse politiek, vooral op de protestantse strijd tegen katholieke machtsblokken. Na de val van Antwerpen in 1585 besloot Engeland de opstandige gewesten militair te steunen. In het kader van het Verdrag van Nonsuch vertrok Leicester naar de Nederlanden met Engelse troepen. Hij werd benoemd tot gouverneur-generaal en kreeg verantwoordelijkheid over de gezamenlijke militaire inspanning. In Utrecht bouwde hij aan een eigen machtsbasis en steunde hij de streng gereformeerde partij. Daarmee raakte hij betrokken bij de vraag of de gewesten hun bestuur zelf zouden bepalen of een buitenlandse beschermheer zouden volgen. Zijn optreden leidde tot spanningen met de Staten van Holland en met bestuurders die de provinciale zelfstandigheid verdedigden, onder wie Johan van Oldenbarnevelt. Ondanks militaire resultaten bij Zutphen en Deventer bleef de politieke samenwerking instabiel. Zijn gezag nam in 1587 sterk af en eind 1587 keerde hij naar Engeland terug. Zijn rol laat zien dat Engelse steun tegelijk bescherming, machtspolitiek en een bedreiging voor de bestuurlijke autonomie van de opstandige gewesten kon betekenen.