Iedereen kent Willem van Oranje... maar Oranje ligt in Frankrijk

Willem van Nassau werd in 1533 geboren op de Dillenburg. In 1544 overleed zijn kinderloze neef Rene van Chalon, de Prins van Orange. In zijn testament wees Rene Willem aan als erfgenaam van het prinsdom Orange. Keizer Karel V stond deze erfopvolging toe onder voorwaarden: Willem moest zijn opvoeding aan het hof in Brussel voltooien en katholiek worden opgevoed. Orange was in de zestiende eeuw een afzonderlijk vorstendom in het huidige zuiden van Frankrijk, met eigen rechten en een eigen dynastieke geschiedenis. De titel Prins van Oranje verwees dus niet naar een Nederlandse stad, een moderne provincie of de kleur oranje. Willem combineerde de titel later met zijn familienaam Nassau, waardoor de naam Oranje-Nassau ontstond. De dynastieke titel kreeg in de Nederlandse Opstand een betekenis die veel groter werd dan het oorspronkelijke prinsdom. In de Nederlandse herinneringscultuur werd Oranje verbonden met leiderschap en verzet, terwijl de oorsprong internationaal en feodaal was. Het onderscheid tussen het historische prinsdom Orange, de huidige Franse plaats en de latere politieke symboliek blijft daarom essentieel voor een juiste duiding.