Locatie
Leiden
Leiden was in de zestiende eeuw een belangrijke Hollandse stad met sterke muren, grachten en een bloeiende textielnijverheid. In 1574 werd de stad het middelpunt van een langdurig Spaans beleg. De verdediging van Leiden en de daaropvolgende inundatie van het omliggende land maakten de stad tot een belangrijk keerpunt in de Nederlandse Opstand.
Locatie
Historische betekenis
Leiden sloot zich tijdens de Opstand aan bij Willem van Oranje en werd daardoor een belangrijk doelwit voor het Spaanse leger. De stad lag strategisch tussen Hollandse waterwegen en landroutes. Wie Leiden beheerste, kon de verbindingen in het noordelijke deel van Holland onder druk zetten.
In 1574 werd Leiden belegerd door Spaanse troepen. Binnen de stad ontstonden grote voedseltekorten en brak ziekte uit. De bevolking en de verdedigers moesten maandenlang standhouden terwijl hulp van buitenaf uitbleef. Willem van Oranje besloot uiteindelijk een gewaagd plan uit te voeren: dijken werden doorgestoken en polders rond Leiden onder water gezet. Het water moest de Spaanse troepen verdrijven en een route openen voor de Watergeuzen.
De inundatie bracht grote schade toe aan het omliggende platteland. Landbouwgrond, wegen, huizen en waterwerken werden getroffen. Toch werkte het plan uiteindelijk. In de nacht van 2 op 3 oktober 1574 verlieten de Spaanse troepen hun posities en bereikten de Watergeuzen Leiden met voedsel, waaronder haring en wittebrood. Het Ontzet van Leiden werd daarmee een belangrijk symbool van volharding en verzet.
Afleveringen
Het water bracht redding
1574
Leiden werd bevrijd
3 oktober 1574
Hoop keerde terug
1574